Una investigación dirigida por el profesor de Genética Médica de la Universidad del País Vasco (EHU), José Ramón Bilbao, ha identificado cientos de marcadores genéticos en la saliva que podrían predecir el riesgo de desarrollar enfermedades graves como cáncer, patologías cardiovasculares, diabetes tipo 2 o trastornos neurodegenerativos.
Sustitutivo al convencional análisis de sangre
Según informa la propia universidad, este hallazgo abre nuevas posibilidades para crear herramientas diagnósticas no invasivas, que podrían incluso sustituir en muchos casos a los análisis de sangre convencionales. «La saliva es un fluido biológico muy accesible, pero hasta ahora ha sido infrautilizado en la práctica médica», ha destacado Bilbao.
El equipo analizó muestras de saliva de más de 350 personas, identificando variaciones comunes del ADN, conocidas como polimorfismos genéticos o SNPs. Estos SNPs pueden influir en la actividad de determinados genes, funcionando como interruptores que los activan o desactivan, lo que repercute directamente en el funcionamiento del genoma.
Al comparar sus resultados con grandes estudios genéticos internacionales, los investigadores constataron que muchos de los polimorfismos encontrados en la saliva están relacionados con un mayor riesgo de sufrir enfermedades crónicas como el cáncer de próstata, la enfermedad coronaria, el Parkinson o la diabetes tipo 2.
Heredabilidad de enfermedades
Mediante el uso de avanzadas herramientas estadísticas, el estudio demostró que estos marcadores genéticos presentes en la saliva pueden explicar una proporción significativa de la heredabilidad de diversas enfermedades, en algunos casos con mayor precisión que los indicadores genéticos detectados en sangre.
Alba Hernangómez-Laderas, investigadora del Departamento de Genética, Antropología Física y Fisiología de la EHU y primera autora del estudio, destaca la importancia del avance: «Este trabajo sienta las bases para desarrollar pruebas diagnósticas basadas en saliva que en el futuro podrían servir tanto para la detección precoz de enfermedades como para el seguimiento de tratamientos, sin necesidad de procedimientos invasivos».
Una de las contribuciones más relevantes del proyecto es la creación de la mayor base de datos genética pública derivada de muestras de saliva, disponible de forma abierta. Los investigadores confían en que este recurso impulse nuevas investigaciones e innovaciones en distintas áreas biomédicas.
