La historia que une a Gales y el País Vasco durante uno de los episodios más oscuros del siglo XX revive hoy gracias a una emotiva colaboración entre el Athletic Club y el Newport County AFC. El club galés, que compite en la League Two inglesa, vestirá la próxima temporada 2025/26 una camiseta visitante de franjas rojiblancas en homenaje a los ‘Niños vascos del 37’, aquellos menores que se vieron obligados a abandonar su hogar tras los devastadores bombardeos fascistas en Bizkaia.
El 31 de marzo de 1937, aviones al servicio de Franco bombardearon las localidades de Durango y Elorrio, dejando cientos de muertos y dando inicio a una campaña aérea sistemática y brutal sobre la región. Durante más de dos meses, la población vivió bajo el sonido constante de las sirenas y el terror de la destrucción, con el bombardeo de Gernika el 26 de abril como símbolo del horror.
Gales respondió con un gesto de humanidad
En medio de aquella tragedia, Gales respondió con un gesto de humanidad: acogió a miles de niños y niñas vascos desplazados por la guerra. Uno de los principales refugios fue la localidad de Caerleon, cercana a Newport, donde 56 menores encontraron hogar entre 1937 y 1939, primero en Cambria House y después en Pendragon House.
De aquel grupo surgió el Basque Boys FC, un equipo de fútbol formado por los propios niños refugiados. El conjunto ganó notoriedad en el sur de Gales por sus triunfos en el campo, hasta el punto de ser conocido como el “equipo imbatible vasco”. Más allá del deporte, estos partidos sirvieron para recaudar fondos y ofrecer un respiro emocional a jóvenes que vivían lejos de su tierra natal.
Este vínculo histórico ha sido retomado ahora por el Newport County, que el pasado agosto se puso en contacto con el Athletic Club a través de su director creativo, Neal Heard, con la intención de rendir homenaje a aquella historia compartida. El resultado es una camiseta conmemorativa que refleja tanto el estilo del club bilbaíno como el espíritu de solidaridad que unió a ambos pueblos en 1937.
Los nombres de los niños refugiados
La nueva equipación rojiblanca incluirá en su diseño los nombres de los niños refugiados acogidos en Caerleon y de los adultos que los acompañaron. En la parte posterior de la camiseta figura una etiqueta conmemorativa con el mensaje: “En 1937, cuando el pueblo vasco necesitó ayuda, Gales respondió”. A su lado, aparecen la Ikurriña, el dragón rojo galés (Y Ddraig Goch), el lema “Children of ’37”, y la inscripción en euskera “37ko haurrak” en el cuello. Además, el ribete de las mangas luce los colores rojo, blanco y verde.
Este homenaje da continuidad al trabajo realizado en 2022 con la exposición «Basque Children of ’37» en el Museo del Athletic Club, que rescató la memoria de los refugiados que llegaron incluso a convertirse en futbolistas profesionales.
Para el Newport County, uno de los cuatro clubes profesionales galeses dentro del sistema de ligas inglés, este gesto es mucho más que una acción simbólica: es una forma de mantener viva una memoria colectiva que recuerda la importancia de la solidaridad entre pueblos. Y a partir de ahora, la afición del Athletic Club podrá encontrar nuevos aliados en las gradas de Rodney Parade.
