Hay cifras que no son solo números. Son memoria, identidad y pertenencia. Iñaki Williams ya forma parte de ese territorio reservado a los que trascienden generaciones. Con su participación ante el Elche CF, el capitán del Athletic Club ha alcanzado los 496 partidos oficiales y ha igualado a Piru Gainza como octavo jugador con más encuentros en la historia rojiblanca. Casi nada.
No es un dato menor. Gainza es uno de los nombres sagrados del club, un símbolo de otra época dorada. Que Iñaki comparta ahora esa cifra conecta dos tiempos distintos bajo una misma idea: la fidelidad a un escudo.
El delantero suma 394 partidos en LaLiga, 51 en Copa, 6 en Supercopa y 45 en competición europea —42 en Europa League y 3 en Champions—. Doce temporadas en la élite, siempre con el mismo dorsal, siempre bajo el mismo compromiso.
Doce años de fiabilidad absoluta
Si algo ha definido la trayectoria del ‘9’ ha sido su disponibilidad. En un fútbol cada vez más castigado por lesiones y rotaciones, Iñaki convirtió la continuidad en seña de identidad. Su récord de 251 partidos consecutivos en LaLiga, disputados entre abril de 2016 y enero de 2023, no fue solo una marca estadística: fue una declaración de resistencia y un rara avis en el mundo del fútbol.
Más de 100 goles después, el hermano mayor de los Williams no solo ha sido decisivo en el área. Ha sido referencia en el vestuario, ejemplo para Lezama y, desde esta temporada, capitán de los leones.
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Cada vez más arriba en la historia
Con 496 encuentros, Iñaki ya pisa el territorio de los gigantes. Por delante aparecen nombres que explican el siglo XX y el XXI del club:
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José Ángel Iribar (614)
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Óscar de Marcos (573)
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Iker Muniain (560)
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Rojo I (541)
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Joseba Etxeberria (514)
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Andoni Iraola (510)
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Markel Susaeta (507)
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Iñaki Williams (496) – Piru Gainza
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Jesús Garay Orue (483)
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Aitor Larrazabal (445)
Lo que distingue a Iñaki no es solo la cantidad, sino el contexto. En una era de mercado global, cláusulas y tentaciones constantes, ha elegido quedarse y competir siempre aquí. Eso, en el Athletic, multiplica el valor de cada partido.
A un paso de los 500 encuentros, el capitán no parece dispuesto a detenerse. La leyenda no se anuncia, se construye. Y Williams lleva doce años edificándola a base de esfuerzo, velocidad y lealtad. Hace tiempo dije que Iñaki era el jugador más importante de los últimos 40 años en el Athletic y me reafirmo plenamente en ello.
