Cuando pensábamos que el partido de este sábado podría servir para dar oportunidades a los meritorios y descanso a algunos de los más habituales, Ernesto Valverde decidió afrontarlo como un ensayo general antes del gran partido de este miércoles frente a la Real Sociedad. Todas las buenas sensaciones que el Athletic había dejado en los tres últimos partidos ligueros se desvanecieron con un empate frente al Rayo Vallecano donde lo mejor fue el resultado. La defensa -especialmente a balón parado- volvió a quedar en evidencia e Iñigo Ruiz de Galarreta, uno de los que podría descansar, sufrió una lesión en el brazo y su presencia en Anoeta está prácticamente descartada.
Desde bien pronto tuvo que trabajar Unai Simón, obligado a realizar una gran estirada para detener un buen remate del Pacha Espino. Y es que en los primeros compases de partido los hombres de Iñigo Pérez se volcaron al ataque y el primer susto en el cuerpo llegó con un buen remate de Lejeune en una acción a balón parado botada por Gumbau. El de Murgia sacó una mano providencial que salvó el desajuste defensivo de sus compañeros de zaga.
Los leones también lo intentaban, pero no eran ni mucho menos superiores y basaban su plan de juego en centros laterales. Tras un córner, un balón golpeó en la mano de Nobel Mendy. El VAR revisó la acción y determinó que no había penalti puesto que venía de un rebote. Pero en un Athletic que lucía a prácticamente todo su ataque de gala, el más insistente fue el ‘invitado’: un Unai Gómez que actuó por la banda izquierda y que fue de los más clarividentes en zona de tres cuartos.
Pero quien se encargó de mantener a los rojiblancos en el partido fue Unai Simón, que dejó su tercera intervención de mérito a un disparo de Álvaro García. Poco después Lejeune lo intentó desde muy lejos aunque no encontró portería por muy poco. El conjunto rayista tuvo que romper el muro plantado por el de Murgia con un pase de Álvaro García, que rompió la espalda de Areso, a Jorge de Frutos para que rematase a placer en el segundo palo. El propio De Frutos volvió a superar poco después a Unai Simón con un gran remate, pero estaba en posición antirreglamentaria.
Buena reacción del Athletic en la segunda mitad
Había que agitar el avispero. Y Ernesto Valverde dio entrada a Álex Berenguer, que regresaba tras lesión y no sería nada descartable que salga de inicio en Anoeta. Y su impacto fue inmediato. Nada más entrar cabeceó un envío en largo de Unai Simón e Iñaki Williams la enganchó para igualar la contienda.
La entrada del de Barañain y el paso por vestuarios reactivó al Athletic, que se mostró mucho más enchufado, aunque seguía la zaga seguía teniendo problemas para cerrar su espalda. Aún así, llegaban a portería rival con más frecuencia. Sin ir más lejos, Lejeune tuvo que esmerarse al máximo para despejar un centro que podría rematar Guruzeta.
La peor noticia del partido fue la lesión de Ruiz de Galarreta en el brazo, por apoyar mal tras una disputa con Isi Palazón. El centrocampista se retiró con una posible fractura en la zona del antebrazo y su presencia en Anoeta es prácticamente imposible.
Las ocasiones se seguían sucediendo en ambas porterías y el Rayo volvió a marcar otro tanto en una acción a balón parado, pero nuevamente en posición antirreglamentaria. Así fueron transcurriendo los minutos finales, con llegadas pero con pocas ocasiones por parte de ambos conjuntos. La más clara fue un disparo raso desde fuera del área de Óscar Valentín que Unai Simón volvió a detener.
