Ni siquiera ponerse una camiseta nueva ha servido como acicate al Athletic para reaccionar. Sergi Cardona y Alfon, tras un grave error de Lekue, le dieron los tres puntos a un Villarreal que llegaba a San Mamés tocado pese al gol de Guruzeta en los compases finales. El cuadro rojiblanco recibió una sonora reprimenda de la grada, con constantes pitidos y gente abandonando el campo a falta de veinte minutos para el final, y vuelve a asomarse al abismo del descenso en un momento en el que los equipos de abajo están más vivos que nunca. Tan solo seis puntos separan a los leones del Elche, que ahora mismo marcan la permanencia.
La noche ya empezó torcida, teniendo en cuenta que la primera aproximación peligrosa fue del cuadro castellonense: tras una vertiginosa contra, un remate de Alfon golpeó en el vientre de Vivian. En la acción posterior, Sancet pudo rematar un centro medido de Nico Williams. El propio Nico acabó derribado por Gerard Moreno en una posición peligrosa, aunque el colegiado no señaló nada. La más clara llegó poco después de cumplirse el minuto 10: una estirada prodigiosa de Unai Simón a un latigazo de Pape Gueye desde fuera del área.
Tras esto, el partido entró por una fase de cierto letargo, con el Athletic presionando arriba la salida de balón del equipo groguet, y con Yuri Berchiche probando un latigazo desde fuera del área que no encontró portería por muy poco. Hasta que, como viene ocurriendo esta temporada, una acción aislada acaba cambiando el devenir del partido. Sergi Cardona superó a Unai Simón con una vaselina tras una larga jugada que empezó desde la portería de Luiz Junior y que desdibujó por completo a la zaga rojiblanca.
El guardameta de Murgia evitó poco después el 0-2 con una buena parada tras un córner. Por si fuera poco, la grada de San Mamés contuvo la respiración después de un choque cabeza con cabeza entre Aymeric Laporte y Gerard Moreno aunque, afortunadamente, ambos pudieron continuar jugando.
El mal agüero del Athletic en dos acciones consecutivas. La primera, un remate mordido de Yuri Berchiche que golpeó en el lateral de la red, provocando una ilusión óptica que hizo creer a la grada de San Mamés que había sido gol. En el córner inmediatamente posterior, Jauregizar lo intentó desde fuera del área y el balón se coló por debajo de las piernas de Luiz Junior. Aunque en vez de ir hacia portería, terminó saliendo por línea de fondo. La reacción rojiblanca fue un auténtico quiero y no puedo, atacando el área rival, pero sin la clarividencia necesaria como para convertirlo en ocasiones.
Por si esto fuera poco, un error de Lekue a la hora de calcular el bote lo aprovechó Alfon para robarle el balón y batir por bajo a Unai Simón en las postrimerías de la primera mitad. Y podría haber sido peor, ya que Unai Simón estuvo listo para repeler un mal despeje de Laporte que pudo suponer el 0-3. Los jugadores se retiraron a vestuarios bajo una sonora pitada de la grada.
El Villarreal tenía al Athletic donde quería
En el descanso, Andoni Gorosabel ocupó el lateral derecho en lugar de Lekue, que obviamente acabó señalado por su error. Si se quería puntuar, había que hacer algo más que la habitual reacción del Athletic en las segundas partes. Porque sí, el paso por vestuarios pareció revitalizar a los hombres de Ernesto Valverde, que atacaban con algo más de brío pero sin generar peligro. El Villarreal concentró sus esfuerzos en defenderse y aprovechar alguna contra para echar sal en la herida, como una que tuvo Buchanan y que detuvo Unai Simón.
La paciencia de San Mamés pareció agotarse y ya castigaba cualquier error de sus jugadores con pitos, buscando por un lado su reacción y por otra, abroncarles por lo que estaba volviendo a ser otro partido nefasto.
Fue Aymeric Laporte, luciendo con un aparatoso vendaje, el que probó a Luiz Junior con un potente cabezazo a la salida de un córner. Ernesto Valverde buscó agitar el avispero con Robert Navarro, Berenguer y posteriormente Nico Serrano. Y sí, el Athletic jugaba en área rival, pero terminaba chocando contra una pared.
Por ponerle una capa más al esperpento, Mikautadze quiso sorprender a Unai Simón con un disparo desde el centro del campo aprovechando una mala entrega de Laporte. El balón botó justo en el área pequeña y evitó que fuese el tercer tanto groguet de la noche.
A siete minutos para el final, una buena triangulación cayó en Yuri Berchiche, que sacó un centro raso que remató Guruzeta en el área pequeña. Aunque con lo que terminó de enfadarse San Mamés fue con el gol -posteriormente anulado- de Pépé tras una fulgurante contra. Fueron muchos los que terminaron abandonando La Catedral antes de tiempo, y los que continuaban seguían pitando. Aún así, Vivian y Laporte tuvieron sendas ocasiones en el tiempo añadido que pudieron haberle dado un punto.
