La huella vasca en América tiene uno de sus símbolos más sorprendentes en el estado de Wyoming. El condado de Johnson, en pleno territorio del Viejo Oeste, incorporó la estructura y los colores de la ikurriña a su bandera oficial como reconocimiento a los inmigrantes vascos que marcaron la historia de la zona.
Una bandera nacida de la emigración vasca
En las llanuras del norte de Wyoming, bajo las montañas Bighorn, ondea una bandera que podría confundirse con la de cualquier institución vasca. La enseña del condado de Johnson mantiene los colores rojo, verde y blanco de la ikurriña, aunque incorpora en el centro el escudo local con elementos propios del territorio como montañas, una explotación petrolera, ganado vacuno y ovino, y motivos naturales.
La elección no es casual. Durante décadas, esta zona fue uno de los destinos de numerosos pastores vascos que llegaron desde Iparralde, especialmente desde Nafarroa Beherea. Su llegada transformó la actividad ganadera local y dejó una profunda huella cultural que todavía permanece.
El pionero de Buffalo
La historia de esta comunidad comenzó a principios del siglo XX con Jean Esponda, un emigrante de Baigorri que llegó a Wyoming en 1902 después de pasar por California. Su éxito en el mundo ganadero atrajo a otros pastores vascos de su localidad natal y de pueblos cercanos, hasta formar una comunidad activa alrededor de Buffalo, capital del condado.
Apellidos como Harriet, Etchemendy, Urrizaga, Camino o Iberlin pasaron a formar parte de la historia del territorio. Con el paso de los años, sus descendientes impulsaron la conservación de esta herencia a través de asociaciones como el Big Horn Basque Club.
Un reconocimiento en el Oeste
La adopción de la bandera inspirada en la ikurriña se consolidó en 2012, cuando los comisionados del condado aprobaron la compra de varias enseñas para representar a Johnson County en distintos actos oficiales, entre ellos la Feria Estatal de Wyoming. Este gesto convirtió a este pequeño condado estadounidense en uno de los pocos lugares fuera de Euskadi donde la ikurriña forma parte de una bandera institucional.
Hoy, la bandera del condado de Johnson recuerda que la historia de Wyoming también fue escrita por aquellos pastores vascos que cruzaron el Atlántico con sus tradiciones y su identidad.
