El Athletic Club es una de las pasiones que hace latir Bizkaia. Pero cada vez son más personas de todas partes que siguen de cerca al club rojiblanco y que son fervientes athleticzales.
Es el caso de Christopher Evans, historiador y escritor galés que es el autor de Los Leones, primer libro sobre la historia del Athletic publicado en inglés y que ha sido recientemente traducido al castellano (Gallo de Oro Ediciones, 2025).
Tras pasar unos días en Bilbao, Evans atiende a Radio Nervión para explicarnos todos los detalles sobre este libro y su pasión por el Athletic y su filosofía.
Radio Nervión: ¿Cuándo comenzaste a interesarte por el Athletic?
Christopher Evans: «Había algunas cosas que me intrigaban del Athletic Club y del País Vasco en general. Como a muchas personas «forasteras» como yo, creo que fue la filosofía lo que primero despertó mi interés cuando era joven. Me fascinaba que un club tan grande e histórico decidiera imponerse esa filosofía y, sin embargo, la aplicara con tanto éxito. Además, el Athletic tuvo algunos jugadores increíbles en los años 90, como Julen Guerrero y Etxeberria.
Creo que a todos los que les gusta el fútbol les fascina esa filosofía. Puede que a algunos no les guste, pero todo el mundo sabe que es especial, que es única. Por eso siempre he tenido debilidad por el Athletic Club, y por el hecho de que soy galés y Gales y el País Vasco tienen muchas similitudes: el paisaje, el clima y la escasa población. Eso me acercó aún más al País Vasco y al Athletic Club.
También hay un parentesco histórico. Ambas naciones han sufrido represión histórica, tanto social como cultural y lingüística. También hay vínculos históricos por haber estado a la vanguardia de la Revolución Industrial. Además, los mineros galeses fueron a luchar con las Brigadas Internacionales antifascistas en la Guerra Civil Española (alrededor de 35 galeses murieron por la causa). También creo que los vascos y los galeses son muy similares: muy amables, pero con un enfoque de nación pequeña, fuertes y decididos. Nosotros contra vosotros.
Creo que me enganché por completo en 2012, cuando el Athletic jugó contra el Manchester United. Soy aficionado del Manchester United (¡y del Newport County!) y recuerdo que el Athletic estuvo increíble. Bielsa los tenía jugando como magos. Sigue siendo la mejor actuación fuera de casa que he visto en Old Trafford. Los aficionados del United pensaron que el Athletic fue brillante. Aceptaron la derrota y les encantó la forma de jugar del Athletic, ¡y por supuesto los aficionados del Athletic que se desplazaron fueron magníficos!».
RN: ¿Por qué decidiste escribir este libro?
CE: «Hubo varias razones por las que decidí escribir el libro. Obviamente, una de ellas es que el Athletic me fascina desde hace mucho tiempo.
Otra razón es que he escrito mucho sobre el Basque Boys AFC, un equipo de fútbol formado por refugiados en mi ciudad natal, Caerleon, durante la Guerra Civil Española. Es una historia increíble. Los chicos formaron un equipo formidable que venció a todos los equipos del sur de Gales durante su exilio. ¡El portero Enrique Garatea llegó a jugar profesionalmente en España!
Trabajo con la Asociación de Niños Vascos e hicimos una exposición conjunta con el Athletic Club en el museo en 2022, ¡fue increíble!
Otra razón es que había estado buscando un libro sobre el Athletic Club, pero no había ninguno. Había leído algunas cosas sobre el Athletic en «Morbo» (Phil Ball) y «La Roja» (Jimmy Burns). Pero no había ningún libro ni suficiente información sobre lo que quería saber. ¡No podía creerlo, ya que el club tiene una historia tan rica y fascinante!
Si algo que quieres que exista no existe, creo que lo mejor es crearlo tú mismo. Así que se lo propuse a una editorial, me lo aceptaron y me puse a escribir inmediatamente. ¡Me encantó investigar todo sobre el Athletic Club y todo lo que conlleva!
También tengo que decir que tuve mucho apoyo y ayuda, especialmente de Gaizka Garamendi, Derek Doyle, Beñat Gutiérrez… Y podría seguir. ¡Los vascos han sido maravillosos y me han ayudado mucho!».
RN: Es un libro novedoso en Gran Bretaña, pero se han escrito muchos libros sobre la historia del Athletic. ¿Qué crees que hace diferente a tu libro?
CE: «¡Una gran pregunta! Soy consciente de los muchos libros brillantes que ya se han escrito sobre el Athletic Club en castellano. De hecho, muchos de ellos me ayudaron en mi investigación. Como dices, mi libro es el primero que se publica en inglés sobre el Athletic Club, y lo escribí pensando en el lector ocasional y admirador del Athletic Club. Espero de verdad que el libro se traduzca bien. ¡Me preocupa mucho que no sea así!
Obviamente, la gente de Bilbao y Euskadi conoce toda la historia, pero creo que mi libro ofrece una nueva perspectiva sobre el club, ya que lo escribo como alguien ajeno, que no es vasco ni bilbaíno, pero que está fascinado por todo lo vasco: la historia, la cultura, la lengua, la gente y, por supuesto, ¡el fútbol!».
RN: Se suele decir que el Athletic es el equipo más inglés de LALIGA. ¿Estás de acuerdo con ello?
CE: «Probablemente, aunque obviamente clubes como el Barcelona también tienen herencia inglesa. Pero como dices, el Athletic es un club muy anglófilo, como comento en mi libro. El club fue fundado por trabajadores británicos y, por supuesto, por estudiantes y trabajadores vascos. Sin embargo, no solo hay ingleses, ya que las personas que ayudaron a formar el club y jugaron en él inicialmente también eran galeses, escoceses e irlandeses. ¡Me fascina!
Pero, obviamente, el Athletic ha tenido bastantes entrenadores ingleses, entre los que destacan el brillante Mr. Pentland y, más recientemente, el gran Howard Kendall».
El Athletic, un equipo que suscita interés en Gran Bretaña
RN: ¿Qué interés suscita el Athletic en Gran Bretaña?
CE: «Creo que hay bastante interés, sobre todo últimamente, con el éxito del Athletic en la Copa del Rey en 2024 y los partidos que ha jugado últimamente en Europa contra equipos como el Manchester United, el Arsenal y el Newcastle.
Todo el mundo conoce a Nico, por supuesto, y creo que la gente respeta lo buen jugador y persona que es Iñaki. Sin embargo, no quiero que la gente sepa demasiado, porque si no, algunos grandes equipos ingleses irán a por Nico, Sancet, Jauregizar, etc.
Es evidente que lo que más fascina a la gente en Gran Bretaña es la filosofía. ¡Todo el mundo se pregunta cómo funciona con una plantilla tan reducida! Además, el éxito de los entrenadores vascos en el Reino Unido ha contribuido a dar a conocer el Athletic Club y todo lo relacionado con el País Vasco».
RN: ¿Hay algún equipo británico que compararías con el Athletic? Muchos hablan del Celtic de Glasgow
CE: «Bueno, creo que el Celtic es un club de fútbol maravilloso con una gran tradición. ¡Pero no solo juega con jugadores escoceses! Sin embargo, tiene una gran relación con el Athletic, ¡al igual que el Newcastle! Los aficionados parecen llevarse muy bien, socializan juntos y tienen opiniones similares. ¡Es genial verlo!
También tengo que mencionar aquí al club de mi ciudad natal, el Newport County. También es propiedad de los aficionados (aunque recientemente Huw Jenkins se ha hecho con la mayor parte del club y no nos está ayudando) y hace poco lanzamos una equipación visitante inspirada en el Athletic Club. Lleva los nombres de los refugiados que se alojaron en Caerleon, cerca de Newport. ¡Me sentí orgulloso de haber contribuido a que esa equipación se hiciera realidad!«.
RN: ¿Cómo surgió el prólogo de Andoni Goikoetxea?
CE: «¡Qué gran hombre! Goiko es uno de mis héroes. Probablemente sea el jugador del Athletic Club más famoso del Reino Unido. Tuve la suerte de que aceptara concederme una entrevista para el libro. Fue muy amable y me dedicó mucho tiempo. Después de unas semanas escribiendo el libro, le envié un mensaje para preguntarle si estaría dispuesto a escribir el prólogo, y aceptó inmediatamente y lo escribió de maravilla. Si no hubiera sido un futbolista tan bueno, quizá podría haber sido escritor. También asistió a la presentación inicial de mi libro en Bilbao el año pasado. No tengo palabras para elogiarlo lo suficiente. ¡Es una leyenda!».
