El Athletic afronta este miércoles en Mestalla (21.00 horas) los cuartos de final de la Copa del Rey en un contexto exigente, condicionado por las bajas y por una temporada liguera irregular. En la previa del duelo ante el Valencia, Ernesto Valverde compareció en Lezama con un mensaje directo, sin rodeos y sin excusas: el partido es una oportunidad y habrá que escribirla sobre el césped.
Txingurri confirmó que el equipo llega con varias incógnitas importantes. Dani Vivian no ha entrenado desde el partido ante el Sevilla y sigue pendiente de evolución, mientras que Aymeric Laporte está a la espera de pruebas médicas. Álex Berenguer prácticamente queda descartado tras una infiltración, y Nico Williams es duda hasta última hora. A estas ausencias se suma la sanción de Aitor Paredes y las bajas de larga duración, un escenario que limita mucho las opciones, especialmente en defensa.
Ante este panorama, el de Viandar de la Vera no descartó recurrir a un canterano para completar la zaga. “Es una posibilidad que contemplo”, reconoció, dejando claro que el contexto obliga a tomar decisiones valientes. Pese a todo, el entrenador insistió en que el equipo debe competir con lo disponible y asumir el reto sin dramatizar.
En el apartado positivo, confirmó que Padilla será titular en el partido de Copa, una apuesta clara por la continuidad en una competición que el Athletic viene tomándose muy en serio en los últimos cursos. Además, valoró el regreso de Yeray, al que calificó como “una alegría para todos”, aunque pidió paciencia. “Está bien físicamente, pero desentrenado en lo que es el juego. Eso es cuestión de tiempo”, explicó.
Respaldo del club y autocrítica
Cuestionado por las palabras de confianza expresadas por el presidente y la dirección deportiva, Txingurri agradeció el respaldo, aunque recordó una verdad ineludible en el fútbol profesional: “Aquí hay que ganar y los resultados son los que mandan”. Lejos de esquivar responsabilidades, el técnico asumió su parte en la irregularidad del curso. “Somos responsables nosotros, especialmente el entrenador”, afirmó con contundencia.
El míster reconoció que el equipo ha dejado escapar partidos que no debería haber perdido y que ese déficit no puede repetirse. Aun así, defendió la necesidad de convivir con la presión y la ansiedad competitiva. “Tiene que haberla desde el minuto uno de todos los partidos”, señaló, subrayando que incluso en los momentos de inseguridad el equipo debe saber competir y mantenerse fiel a su identidad.
Sobre el rival, Valverde rechazó cualquier lectura cómoda basada en la clasificación liguera. Recordó que el Valencia venía de sumar seis puntos antes de su última derrota y avisó del ambiente que espera al Athletic. “Cuando Mestalla está conectado con su equipo, empuja mucho y hace que el Valencia se supere”, advirtió.
Para el Athletic, el premio es evidente. Alcanzar las semifinales de Copa supondría un impulso anímico importante en una temporada marcada por altibajos. “Sabemos lo que significa para nosotros, porque en los últimos años nos ha impulsado mucho”, recordó el técnico rojiblanco. El mensaje final fue claro y directo, fiel a su estilo: no hay nada escrito de antemano. “Hay que jugarlo y no hay nada dicho. Hay que escribirlo todo mañana”.
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