El Surne Bilbao deberá remontar una diferencia de seis puntos (79-73) en el Bilbao Arena para revalidar su título de la FIBA Europe Cup. De la batalla del Palataki regresó con vida gracias al acierto de Justin Jaworski y Darrun Hilliard -24 y 19 puntos respectivamente- tras sobrevivir a un mal segundo cuarto en el que el PAOK hizo valer la calidad individual de sus pistoleros -Beverley y Brein Tyree- para ampliar distancias. Aún así, un daño controlado para los Hombres de Negro, que deberán abonarse al espíritu de la remontada para lograr su segundo entorchado europeo.
Una excelente defensa, con varios robos de balón, marcó los primeros compases de partido. Desgraciadamente, la falta de acierto condenó a los MIB y les impidió coger una renta superior. Y eso que la primera canasta fue de Normantas: un triple frontal tras un gran movimiento de balón. A partir de entonces, la calidad de los americanos del PAOK, especialmente de un Patrick Beverley en estado de gracia, lo condicionó todo. El exjugador de la NBA anotó dos triples con los que el cuadro local tomó la ventaja (6-4) y a partir de entonces obligó a los pupilos de Jaume Ponsarnau a estar por detrás en el marcador. Tanto Dimsa como Tyree le escoltaron con sendos tiros con los que cogieron una renta que Hlinason recortó haciéndose grande en la zona (16-13 a la conclusión del primer cuarto).
El segundo acto comenzó con algo más de acierto, especialmente del conjunto heleno. Beverley seguía en estado de gracia -otros siete puntos anotó-, y el acierto exterior de Melvin, y Timmy Allen terminaron de dinamitar el encuentro. Once arriba (31-20) llegaron a estar. Sorprendentemente, Jaume Ponsarnau no solicitó tiempo muerto y los MIB tuvieron un breve parcial de 2-6 (33-26) con el que recortaron distancias brevemente y el técnico del PAOK sí que paró el partido. Aún así, el Surne Bilbao continuaba en el partido gracias a un triple de Krampelj (35-30), antes de que Brein Tyree y Melvin anotasen varias canastas decisivas en las postrimerías de la primera mitad. Al descanso se llegó ocho abajo (43-35).
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— FIBA Europe Cup (@FIBAEuropeCup) April 22, 2026
Jaworski, clave para el Surne Bilbao en la segunda mitad
Tras pasar por vestuarios el PAOK ahondó en la herida y llegó a lograr su máxima ventaja del partido (47-35) nada más arrancar la segunda mitad. Este momento sirvió de catarsis para el Surne Bilbao, que comandados por Frey primero y por un gran Hilliard después, comenzaba a recortar distancias poco a poco. Un triple del alero americano les colocó siete abajo (50-43) mediado el cuarto. Aún así, y pese a que ni Beverley ni Tyree tuvieron el acierto de la primera mitad, la calidad individual de los jugadores del cuadro de Salónica era suficiente para seguir abriendo hueco. Un gran reverso de Timmy Allen les colocó siete arriba (60-53) al empezar el último acto. Antes, Bagayoko dejó unos buenos minutos de intensidad defensiva y Justin Jaworski empezó a calibrar su muñeca con una buena bandeja.
Y es que, si a alguien hay que agradecerle que el Surne Bilbao llegue con vida al partido de vuelta es al escolta de Pensilvania. Un trance anotador de seis puntos -con robo incluído- les colocó uno abajo (60-59) en el primer minuto del último cuarto. Beverley volvió a anotar un triple clave para darles algo de oxígeno, pero tanto Hilliard como Jaworski, anotaron once puntos para seguir pisándoles los talones (71-70). Incluso tuvo un triple frontal clarísimo para volver a estar por delante en el marcador por segunda vez en el encuentro.
Cuando parecía que el PAOK estaba en la lona, consiguieron levantarse con una bandeja de Moore y un palmeo de Dimsa, mientras que Hilliard mantenía el pulso anotador (75-72). Otra canasta del alero lituano dejó a los griegos cinco arriba (77-72) antes de afrontar el último minuto. El Surne Bilbao tenía el balón y parecía que podría haber tres posesiones, pero lo que se vio fue un auténtico caos: triples de Pantzar y de Jaworski que no entraron y Hlinason haciéndose grande en el poste para capturar los rebotes ofensivos. Finalmente la jugada concluyó con dos tiros libres para Jaworski a nueve segundos para el final, de los cuáles solo anotó uno (77-73). Tyree recorrió la cancha como una exhalación para anotar una gran bandeja y dejar al Surne Bilbao con una diferencia de seis abajo que deberá remontar en su casa dentro de una semana. Y pudo ser mejor, ya que hubo dos segundos para que Jaworski se la jugara con un reverso desde el tiro libre que no entró.
