Enciendes la televisión. De repente aparece un rótulo que llama la atención: Athletic Club. Durante unos segundos piensas que algo no encaja. No juega en San Mamés. Tampoco viste de rojiblanco. Su camiseta es blanca y negra. Y, sin embargo, ese equipo que disputa la Segunda División de Brasil lleva exactamente el mismo nombre que el Athletic Club de Bilbao. La sorpresa invita a investigar. ¿Por qué existe otro Athletic Club al otro lado del Atlántico? ¿Tiene alguna relación con el club bilbaíno? ¿Y cómo ha acabado vinculado al entorno de Vinícius Júnior?
Un club con más de un siglo de historia
El Athletic Club brasileño nació el 27 de junio de 1909 en São João del-Rei, una ciudad histórica del estado de Minas Gerais. Un grupo de jóvenes aficionados decidió fundar el Athletic Foot-Ball Club, una denominación muy habitual en la época, cuando el fútbol brasileño miraba constantemente hacia Europa y, sobre todo, hacia el Reino Unido. En 1913 el club adoptó el nombre de Athletic Club al ampliar su actividad a otros deportes. Los documentos históricos no confirman que eligieran el nombre como homenaje al Athletic Club de Bilbao. Sin embargo, esa posibilidad nunca ha desaparecido del todo.
La posible conexión con Bilbao
A principios del siglo XX muchos clubes brasileños adoptaban nombres ingleses. El fútbol acababa de llegar al país de la mano de empresarios, estudiantes y trabajadores británicos. Aparecieron clubes llamados Football Club, Sport Club o Athletic Club por todo Brasil. En ese contexto, el Athletic de Bilbao ya era uno de los equipos más conocidos del fútbol español y una referencia internacional de la época. No existe un documento que pruebe que inspiró directamente a los fundadores del club mineiro, pero tampoco puede descartarse esa influencia. La coincidencia del nombre ha alimentado esa teoría durante décadas. Durante buena parte de su historia, el Athletic permaneció lejos del escaparate nacional. Todo cambió tras la reactivación de su proyecto deportivo en 2018. En apenas unos años enlazó varios ascensos hasta alcanzar la Serie B del Campeonato Brasileño, la segunda categoría del país, donde disputa sus partidos en la Arena Sicredi, en São João del-Rei. Su crecimiento se ha convertido en uno de los casos más llamativos del fútbol brasileño reciente.
El desembarco del entorno de Vinícius
El siguiente gran salto llegó en 2025. La SAF del club pasó a manos del empresario Thássilo Soares, uno de los gestores de la carrera de Vinícius Júnior. Aunque muchos titulares apuntaron directamente al delantero del Real Madrid, la operación la lideró su entorno empresarial y supuso la entrada de un nuevo grupo inversor con el objetivo de consolidar el crecimiento del Athletic. Desde entonces, el club ha reforzado su estructura deportiva y empresarial con la intención de asentarse en el fútbol profesional brasileño. No comparten escudo. Tampoco colores. Uno viste de rojiblanco. El otro juega de blanco y negro. Miles de kilómetros separan Bilbao de São João del-Rei. Pero ambos comparten un nombre que sigue despertando sorpresa cada vez que aparece en una pantalla. Quizá algún día el calendario quiera regalar una imagen difícil de imaginar hace unos años. Mirar la televisión y leer un rótulo que diga simplemente: Athletic Club contra Athletic Club.
