La ría de Bilbao ha perdido este 16 de julio a uno de sus rostros más queridos. Óscar Suárez, histórico responsable del Gasolino de Erandio y heredero de una larga tradición de boteros, ha fallecido tras no poder superar el infarto que sufrió hace unos días. Su muerte coincide, de forma especialmente simbólica, con la festividad de la Virgen del Carmen, patrona de marineros y gente de la mar, una fecha profundamente ligada a toda una vida dedicada al agua, a los botes y a la ría.
La noticia ha causado una enorme tristeza entre vecinos, asociaciones y todas las personas que durante años acompañaron a Óscar en su incansable empeño por evitar que desapareciera uno de los transportes más emblemáticos del patrimonio industrial y sentimental de Bizkaia.
Una vida entera unida a la ría
Óscar Suárez no solo trabajaba en el Gasolino. Era el Gasolino. Hijo de botero y amarrador, creció entre embarcaciones y amarres hasta convertirse en la persona que durante más de tres décadas mantuvo vivo este histórico servicio que une las dos orillas de la ría entre Erandio y Barakaldo.
Conocía cada corriente, cada marea y cada historia que guardaban las aguas del Nervión. Para muchos vecinos no era simplemente el patrón del bote; era quien conservaba viva una forma de entender la ría que durante generaciones permitió a miles de trabajadores cruzar cada día hacia Altos Hornos, La Naval o las fábricas de la Margen Izquierda.
Una lucha incansable por salvar el Gasolino
Los últimos años no fueron fáciles. El cierre del servicio, las dificultades económicas y la amenaza constante de desaparición convirtieron al Gasolino en una causa vecinal. Óscar nunca dejó de pelear para mantenerlo vivo, incluso cuando reconocía públicamente el enorme desgaste personal que suponía intentar sostener una actividad con más de un siglo de historia.
Finalmente, este mismo año había comenzado una nueva etapa. Gracias al esfuerzo de personas vinculadas al proyecto y al apoyo de vecinos y asociaciones, las embarcaciones habían vuelto a navegar, recuperando una parte del patrimonio marítimo de la ría que muchos daban ya por perdida.
El destino, sin embargo, quiso que Óscar no pudiera disfrutar plenamente de ese renacer. El infarto que acabó con su vida se produjo precisamente en la madrugada en la que una de las tres embarcaciones actualmente en funcionamiento sufrió un incidente en la ría.
El homenaje que ya estaba preparado será para él
Cada año se hace un homenaje especial para los boteros y para el Gasolino. Ahora, ese homenaje cambia de significado.
«Este era su año de homenaje y lo va a ser, evidentemente, pero ya no estando entre nosotros», lamenta Kike Prada, de la asociación vecinal Erandioko Auzokideok, quien recuerda que Óscar había conseguido superar los momentos más difíciles relacionados con la supervivencia del histórico servicio y comenzaba a ver cómo el proyecto recuperaba el rumbo.
Los organizadores mantienen la intención de rendirle homenaje porque consideran que nadie representa mejor que él la historia del Gasolino y el vínculo entre Erandio y su ría.
Mucho más que un botero
Quienes le conocieron, como Kike Prada, destacan su sencillez, su cercanía y su enorme compromiso con una tradición que forma parte de la identidad de Erandio. Para muchos vecinos, Óscar Suárez deja un legado que trasciende el transporte fluvial.
Su historia es la de una familia ligada durante generaciones a la ría, la de un oficio casi desaparecido y la de una persona que dedicó buena parte de su vida a que el Gasolino siguiera navegando cuando parecía imposible.
Hoy la ría pierde a uno de sus grandes guardianes. Pero cada vez que el Gasolino vuelva a cruzar de una orilla a otra, también navegará el recuerdo de quien hizo todo lo posible para que nunca dejara de hacerlo.
