Estas han sido las palabras de Ernesto Valverde en la última rueda de prensa previa de esta temporada, de cara al compromiso de este sábado (21:00 horas) ante el Real Madrid en el Santiago Bernabeu.
Último partido en el Athletic: «Hasta este momento estoy bien, no me había dado cuenta de la relevancia. Es mi último partido, el último de la temporada y del equipo. Queremos terminar bien. Siempre es difícil ir al Bernabeu. Intento centrar al equipo en esos noventa minutos. Todos sabemos que después esto se para hay un Mundial, vacaciones… Aunque lamentablemente no nos juguemos nada, hay que centrarse en este partido e intentar hacer un buen juego para poder llevarnos el partido. Es una oportunidad sabiendo que es complicado».
¿Te estás permitiendo algún momento emotivo?: «Según se acerca el momento del último partido es verdad que lo piensas. Espero que me dejen venir de vez en cuando a saludar. Noto que son los últimos momentos, la gente se va despidiendo poco a poco. Son cosas que me han pasado otras veces, pero esta vez es especial porque intuimos que esto es definitivo».
¿Tu mejor partido tácticamente?: «No lo sé. Tengo que remontarme a la edad de piedra. Todo se nos va a las victorias, a partidos que sí tengo en la memoria y que nos han ido muy bien, que hemos dominado mucho. Todo depende de la energía que tienes en el campo, la disponibilidad del partido… Muchas cosas. No podría definir un partido por encima de otro. De lo que se trata en el fondo es de tener una trayectoria y que el equipo haya podido coger una idea dentro de los vaivenes que pueda dar una temporada. Me quedo con la idea global que he podido transmitir».
Muy difícil que alguien iguale tus cifras. ¿Qué significa?: «No me he parado muchas veces a pensarlo. Las cosas cuando van sucediendo pasan por inercia y empuje, también por las circunstancias. Antes se jugaban menos partidos que ahora, te eliminaban en Europa a la primera y jugabas solo dos partidos. Reconozco que son cifras importantes, a veces me pregunto cómo he podido llegar a esta cifra. Pues porque vas empujando. Si pierdes empujas para poder ganar, si van pasando cosas sigues intentando motivar al equipo. Si lo hago es porque las cosas me han ido bien, aunque este año no han ido como me hubiese gustado. Por eso he estado tanto tiempo. Tengo que reconocer que el año pasado me pesó la ilusión de llegar a los 500, que era una cifra importante».
¿Tanto ha desgastado este año aquí?: «Cualquier año, pero este ha sido un año duro. Los resultados no han sido los que hemos querido en la liga, y la liga te dice muchas veces donde estás. De la misma manera que en Champions y Copa hemos hecho una competición bastante razonable, pero en liga no tenemos los puntos que queríamos y se nos ha hecho difícil, como se ha hecho difícil todas las temporadas. Cuando llegas al final lo haces con mucha carga de partidos, pero el año pasado incluso habría pensado en parar un tiempo. Es lo que pienso hacer».
¿Te da amargura no haber cerrado el círculo?: «Me fastidia no haberlo conseguido, pero también se pasa. Me hubiese gustado poder conseguir una competición europea con el Athletic. El año pasado cuando renové sabía que iba a ser muy difícil porque no pensaba en más de este año y jugar la Champions… En Europa League siempre hay posibilidades, o con la Conference también te puede dar. Pero el éxito de la Champions, nos da prestigio y es bueno para la economía del club, pero es muy difícil para nosotros. Pero en la Europa League siempre hay posibilidades si estás centrado».
¿La Champions, a la larga, ha podido ser contraproducente?: «Se puede interpretar lo que quiera. Siempre he dicho que la liga es la competición más importante y el año pasado también lo dije con la Europa League. No es algo que haya dicho y alguien pueda entender otra cosa. Jugar Europa es algo que nos castiga, ya pasó la última vez que estuve y ahora también. Si hubiéramos marcado otro gol al Sporting hubiéramos jugado otra eliminatoria. Cualquier competición que juegas entre semana siempre tiene un desgaste. El año pasado contra el Manchester fuimos con pocos jugadores. Se puede aceptar o no, pero esa es la realidad de lo que ocurre».
Un balance de las diez temporadas: «Los entrenadores parece que trabajamos a corto plazo, porque hay que ganar el partido del domingo, pero también trabajas a largo plazo. El día a día nos va comiendo, pero hay que trabajar una idea que te vaya dando resultados a la larga. En mi caso ha sido así porque he estado mucho tiempo. Este año no he conseguido los resultados que hemos querido, analizando los datos han sido muy parecidos a años anteriores, pero en cuanto a nivel de acierto y eficacia no hemos estado a la altura del año anterior. Necesitamos muchos tiros para hacer gol y el contrario ha necesitado poco para marcarnos. Ese punto final de dominio no lo hemos tenido como otro año».
La despedida de Ernesto Valverde a San Mamés
¿Un año como este debe servir para valorar los años buenos?: «Cuando las cosas van bien todo te hace pensar que va a ir bien. Cuando los partidos igualados caen de tu lado y tienes una dinámica ganadora y todo te va de cara piensas que esto es sencillo. Y no lo es. Este año ha sido una liga igualadísima, extraña en muchos sentidos, que no había visto anteriormente. Con muchos equipos implicados en todo. Ganando un partido te metías en Europa y perdiendo mirabas al descenso este último mes. Tiene sus partes buenas. Si me hubiese marchado el año pasado entrando en Champions y llegando a semifinal de Europa League tenía peligro de pensar que era un genio y tenía una varita mágica. Pero ahora no. Hay que aprender de eso también».
Un momento de su vida: «La final de Copa sin duda alguna. Pero solo cambiaría los partidos que he perdido. No volvería atrás. Remontadas que he tenido, partidos que nos la hemos jugado y hemos conseguido pasar. Ha habido momentos determinados, sensaciones que he tenido en San Mamés y fuera que te da sentido a todo. Hemos ganado una Copa después de 40 años, que estábamos persiguiéndola por todas partes. Me quedo con todo».
¿Cómo se despide a San Mamés personalmente?: «Bajé con mi familia al césped. Todo fue emocionante el otro día, la pena fue no haber marcado ese gol que nos diera un margen de esperanza para esta semana porque merecimos ganar. Me voy bien y contento. Hay muchas maneras de hacerlo. Siempre he procurado que los grandes jugadores de mis equipos se despidieran bien como Gurpegi, Iraola, De Marcos… Este año me ha tocado a mí y todos han tenido un detalle en muchos sentidos conmigo. Lo agradezco de verdad».
El cambio de entrenador: «Hemos tenido entrenadores de muchos sitios. Pensamos en Jupp Heynckes. Ahora paso a otro sitio, a ser un aficionado. Queremos que el Athletic esté ariba, que pueda transmitir sus ideas. Un cambio puede venir bien al equipo, el tiempo desgasta aunque los jugadores hayan tenido un comportamiento exquisito conmigo. Hay que buscar una fórmula en la que ellos crean para que el equipo vaya hacia adelante».
¿Cómo te gustaría ser recordado?: «Cada uno tendrá su percepción de lo que he hecho aquí. Los entrenadores tenemos un problema muy claro, que después de mil ruedas de prensa la gente sabe más o menos como soy. Y viéndome en el campo protestando, o diciéndole algo a un jugador siempre estoy muy expuesto. No hay trampa ni cartón. Estás desnudo ante los éxitos, fracasos y cosas de todo tipo. No es una cosa en la que repare mucho, espero que la gente me recuerde con una sonrisa porque las cosas han ido bien y he ganado. Y que alguna vez han disfrutado con mi equipo».
¿Cómo se organiza esta semana sin alicientes?: «Apretando hasta el último día. Van a terminar de mí hasta las narices, pero no hay más remedio. Pero somos un equipo que necesitamos mucho para marcar, mucha intensidad. Esa es la impresión y sensación que tengo yo».
¿No echarás de menos el fútbol y el día a día?: «Ahora hay que descomprimir un poco. Los primeros meses hay que bajar el ritmo, al principio echaré de menos la actividad. Igual el primer mes no. Ahora haré otras cosas, ya lo veremos. Me da que lo puedo superar».
¿Qué es para ti el Athletic?: «Yo no he sido de la cantera, he sido un fichaje. Me fichó Lertxundi en el año 90, con Clemente de entrenador. Ese día me hicieron un gran favor. Siempre he estado involucrado en los equipos, pero aquí es donde más me he sentido reflejado, reconocido y siempre he sentido el impulso de la gente que está detrás de mí trabajando. Es algo increíble. Alguna vez leí a algún jugador decir que en el Athletic somos todos un clan y estoy de acuerdo».
