Estas han sido las palabras de Ernesto Valverde tras el homenaje y posterior empate a uno ante el Celta en San Mamés. Una comparecencia que comenzó con un mensaje de despedida del Txingurri en su última rueda de prensa en San Mamés. «Ha sido emocionante todo lo que he vivido hoy, incluido el partido. Desde esa posición tan privilegiada he vivido cosas increíbles, me hubiera gustado ganar más partidos de los que he ganado. Lo hecho hecho está y quiero agradecer sobre todo al club el homenaje, a la afición el respeto que me ha tenido siempre y el cariño con el que me ha tratado todo este tiempo. Ha sido un placer compartir con toda esta gente, la prensa también, el trayecto que he hecho en el Athletic todo este tiempo sin ninguna duda».
¿No va a haber cuarta etapa?: «Me parecería rizar el rizo. Este es mi undécimo año, porque estuve un año de segundo con Txetxu Rojo. El tiempo va pasando para todos, ahora mismo no lo veo».
El equipo ha hecho méritos para ganar: «Ha sido un reflejo de esta temporada, que nos ha venido todo mal cruzado. Jauregizar que es super seguro ha perdido un balón en el minuto cuatro, nos ha generado inseguridad… En el descanso le dije a los jugadores que íbamos a remontar seguro por nuestro empuje. Hemos arriesgado demasiado, pero es nuestra forma de jugar. Creía que en una íbamos a marcar y brindar una victoria a nuestra afición y a nosotros mismos. El fútbol es como es y hay que aceptarlo».
¿Ha resultado difícil gestionar las emociones?: «Durante la semana no, pero el día anterior se me pasó por la cabeza que era el último partido y empecé a flojear. Una vez tienes la rutina, con la charla prepartido, ver el vídeo, entrar aquí al estadio… He tenido la sensación de que había partido y la semana que viene hay otro. Ahora me estoy dando cuenta. Ha sido emocionante ver a tantos jugadores que he entrenado cerca, al cuerpo técnico y el cariño de la gente. Para un entrenador es difícil hacer una temporada completa y yo he hecho diez. A veces pienso que no sé cómo, pero los resultados han acompañado, aunque este año igual no tanto. Solo por vivir un momento como el gol que marcamos al Atlético en el último minuto merece la pena una carrera deportiva».
¿Tenías dudas de cómo iba a responder la gente?: «No tenía dudas. Habíamos perdido dos partidos seguidos que, de haber ganado, nos habría dado un empuje increíble. Pero nosotros tenemos que darle a nuestra gente. Con el 0-1 nos hemos quedado en blanco, pero hemos empujado e ido hacia adelante. Si hacemos ocasiones y estamos fuertes la gente se engancha con nosotros. Se trata de que nosotros les enganchemos. También la exigencia es buena para nuestro equipo y tenemos que soportarla y lidiar con ella. Nos viene bien para conseguir avanzar».
¿Da rabia no darle minutos a Lekue?: «No estaba el partido para hacer algún cambio de ese tipo. Me da pena, sí. Desde que estoy aquí se ha despedido De Marcos, Gurpegui, Iraola, Iraizoz, Raúl García, Muniain… Siempre hemos venido con más margen y me gustaba que el club les reconociera. Pero tal y como iba el partido queríamos marcar ese gol».
La diferencia entre esta despedida y las anteriores
¿Qué hay de diferente entre esta despedida y las anteriores?: «Es totalmente diferente. Vamos avanzando en el tiempo, he estado muchos años aquí. También tengo una edad, aunque aparente menos. Se me antoja que es la despedida definitiva y creo que es lo que va a ser. Me hubiese encantado dejar al equipo con posibilidades de entrar en Europa como he hecho otros años. No ha podido ser. El fútbol tiene eso, que es como la vida. A veces hay momentos buenos y otros no tanto. Quizás podríamos haber hecho mejor las cosas o quizás no».
¿Qué planes de futuro tiene?: «De momento respirar un poco. Y después, ya veremos. De momento no voy a entrenar, seguro».
Qué ha aprendido del Athletic y viceversa: «En el fútbol tienes que adaptarte a los jugadores que tienes. Y algo indetectable para los chavales que suben de Lezama. La capacidad que tienen para adaptarse. En mi caso, igual. Este vestuario no es el mismo que tuve en 2013 o en 2003 y siempre intento generar sinergias dentro del equipo que nos puedan funcionar, porque nos da muchos puntos. Yo he intentado hacer el club más grande. Que la propuesta enganche a los jugadores, también al público y eso nos dé empuje. Lo hemos conseguido bastante tiempo, pero este año no».
¿Qué vestuario dejas?: «Un vestuario que empuja. Igual que los que he tenido otras veces. Puede tener más juego que otros que he tenido, tiene empuje y necesita recuperar a jugadores con entusiasmo. A los centrales, Prados, a ver si Nico y Oihan se estabilizan y pueden jugar partidos de manera continuada. Veo un vestuario con garantías».
¿Sería importante que siguiera Yuri?: «Sí, esa pareja entre Yuri y Adama deja la posición muy cubierta. No sé qué hará, pero siempre lo deja todo».
